Aussi appelé syndrome X ou syndrome de la bedaine, le syndrome métabolique n’est pas à proprement parler une maladie mais plutôt une association d’anomalies liées à un excès de graisse abdominale, qui augmente considérablement le risque de diabète de type 2, de maladies cardiaques et d’accident vasculaire cérébral (AVC). Selon la Fédération internationale du diabète (FID), une personne en est atteinte lorsqu’elle présente un tour de taille supérieur à 94 cm chez les hommes et 80 cm chez les femmes et au moins deux des facteurs suivants :
un taux élevé de triglycérides : égal ou supérieur à 1,7 mmol/L, l’équivalent de 150 mg/dL ;
un faible taux de cholestérol HDL : inférieur à 1,03 mmol/L ou 40 mg/dL chez un homme et à 1,29 mmol/L ou 50 mg/dL chez une femme ;
une hypertension artérielle (HTA) : supérieure ou égale à 130 mmHg pour la pression artérielle systolique et à 85 mmHg pour la pression artérielle diastolique ;
un taux élevé de glycémie veineuse à jeun : égale ou supérieure à 5,6 mmol/L (100 mg/L).
Dans le cadre de l’étude internationale Monica coordonnée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), trois centres français (Inserm de Lille, de Toulouse et le laboratoire universitaire d’épidémiologie de Strasbourg) ont estimé la prévalence de ce syndrome en France à 22,5 % chez les hommes et 18,5 % chez les femmes.