Les petits pots sont-ils suffisamment équilibrés pour être consommés tous les jours par les bébés ? Pour le docteur Marcus, pédiatre, « ils contiennent tout ce qu’il faut pour nourrir un enfant et assurer sa croissance ». Leur production est encadrée par une réglementation très stricte et certaines marques développent des produits à base de légumes cuits à la vapeur sans aucun additif ou conservateur. « Mais la question n’est pas celle de l’équilibre alimentaire, ajoute le docteur Marcus, c’est celle des saveurs. Dans ce domaine, les petits pots proposent tous la même chose, ils n’ont rien à voir avec les légumes frais. Sans culpabiliser les mamans qui n’ont pas le temps de faire la cuisine, je préfère que l’enfant mange des purées maison. Cela développe son goût et son sens de la gastronomie. »

En France, les allergies alimentaires touchent deux millions de personnes et concernent 6 à 8 ?% des enfants. Essentiellement dues à l’œuf, à l’arachide, au lait de vache ou aux crustacés, elles se manifestent généralement par des signes cutanés (eczéma), digestifs (vomissements) ou touchant l’ensemble du corps (œdème de Quincke). Jusqu’à présent, après le diagnostic, on préconisait un régime très strict excluant totalement l’aliment allergène. « Désormais, on ne conseille plus l’éviction totale, expliquait récemment le professeur Wallaert, chef du service de pneumologie et immuno-allergologie du CHU de Lille, lors du Ve Congrès francophone d’allergologie. D’abord parce que c’est très difficile à appliquer, ensuite parce que cela aggrave l’allergie et rend les introductions accidentelles très dangereuses. » Les patients sont donc encouragés par un nombre grandissant d’allergologues à consommer une quantité minimale tolérée, définie préalablement par des tests en milieu hospitalier.

Vers 2-3 ans, la plupart des enfants passent par une période de « ?néophobie ? » alimentaire : ils refusent catégoriquement toute nourriture inconnue. Et cela peut durer jusqu’à 6-7 ans ! Il est donc important de s’armer de patience. Ne vous arrêtez pas au premier refus de l’enfant, proposez-lui plusieurs fois l’aliment, montrez-lui que vous-même en consommez et essayez différentes présentations (il peut par exemple ne pas aimer les carottes râpées, mais les apprécier en purée). Autre idée : associez-le à la préparation des repas, expliquez-lui ce que vous avez prévu et comment vous cuisinez, cela aiguisera sa curiosité. Enfin, ne le forcez pas à finir son assiette : s’il goûte, c’est déjà bien. Le repas doit rester un moment agréable : plus l’atmosphère sera détendue et plus votre enfant sera disposé à découvrir de nouveaux aliments.

D’après une enquête conduite en mars 2010 pour la Fédération française de cardiologie, 27 % des jeunes âgés de 15 à 20 ans ne pratiqueraient aucune activité physique d’au moins trente minutes d’affilée en dehors du sport scolaire. Or, c’est justement à cette période que l’obésité, facteur de développement des maladies cardiovasculaires, du diabète ou de l’hypertension, risque de s’installer. L’activité physique, associée à une alimentation équilibrée, est la seule façon d’y remédier. D’après le programme « Manger, bouger », développé par l’Institut national de prévention et d’éducation pour la santé (INPES), la pratique d’un sport est peu recommandée avant 6 ans, mais votre enfant a tout de même besoin de bouger : courir, se défouler doivent faire partie de son quotidien. Après 6 ans, n’hésitez pas à l’inscrire dans un club sportif : danse, gymnastique, judo…, les possibilités ne manquent pas !

Tout d’abord est-il vraiment trop gros ? Pour le savoir, le pédiatre ou le médecin généraliste calculera son indice de masse corporelle (IMC) et son rapport taille-poids. Un nourrisson prend beaucoup de poids la première année, mais se stabilise après 1 an, quand il commence à marcher. La prise de poids reprend ensuite et s’accélère à partir de 6 ans. C’est ce que l’on appelle le rebond adipocytaire. S’il a lieu avant 6 ans, mieux vont consulter son pédiatre. « On ne met pas un enfant ni un adolescent au régime, précise le docteur Tingry, médecin généraliste. En pleine croissance, ils ont besoin de manger de tout. On le stabilise en le suivant régulièrement et en lui donnant des conseils diététiques. L’idée étant qu’il poursuive sa croissance sans trop prendre de poids. »

Par dégoût, par conviction ou par besoin de se différencier, certains adolescents décident de ne plus manger de viande. « Il faut alors être très vigilant sur les risques de carence en fer et en protéines, prévient le docteur Serfaty-Lacrosnière, médecin nutritionniste. Quand elles sont d’origine animale, les protéines présentent une haute qualité biologique, c’est-à-dire qu’elles sont mieux assimilées par le corps et permettent une bonne croissance musculaire. Je conseille donc aux familles de prendre rendez-vous chez le médecin traitant ou le nutritionniste pour se renseigner sur les équivalents protéiques. » Associer certains aliments d’origine végétale permet en effet de conserver un bon apport en protéines. C’est le cas quand on mélange des produits céréaliers avec une légumineuse, par exemple du maïs avec des haricots rouges comme dans la salade mexicaine. « Si l’on tombe dans le végétalisme, c’est beaucoup plus compliqué, ajoute le docteur Serfaty-Lacrosnière. L’ado ne consomme même plus d’œufs ou de produits laitiers : il risque de graves carences en calcium, un minéral indispensable au développement des os. »