Les troubles dys sont des troubles cognitifs spécifiques durables qui regroupent les dysfonctionnements des fonctions cognitives du cerveau relatives au langage (oral ou écrit), au calcul, au geste et à l’attention, sans déficience intellectuelle globale. Ils peuvent être plus ou moins sévères selon les cas.
 La dyslexie et la dysorthographie  : souvent associés, ces troubles spécifiques de l’acquisition du langage écrit apparaissent dès le début de l’apprentissage de la lecture et de l’écriture. La dyslexie se traduit par une difficulté à associer les sons entendus avec les lettres et les mots correspondants. Les dyslexiques confondent les lettres qui ont des formes voisines et inversent des syllabes en lisant. La dysorthographie correspond à une altération de la production d’écrit et de l’orthographe. Dans les deux cas, déchiffrer un texte et écrire sans faire de faute est particulièrement éprouvant.
 La dysphasie  : ce trouble structurel de l’apprentissage et du développement du langage oral concerne soit la programmation des sons de la langue et donc leur production, soit la disponibilité des mots et leur agencement syntaxique. Les dysphasiques parlent souvent tard, mal, en utilisant le style télégraphique, et manquent de vocabulaire.
 La dyspraxie  : la dyspraxie est un trouble spécifique qui entrave la coordination et la planification des gestes. Les dyspraxiques acquièrent très difficilement les automatismes issus de l’apprentissage. Ils ont du mal à réaliser un geste, à l’adapter à un objectif ou à le reproduire et des difficultés à lacer leurs chaussures, à s’habiller et à manipuler les objets.
 La dysgraphie  : ce trouble touche l’organisation de la fonction graphique et se traduit par des difficultés de coordination et de conduite du trait. Les dysgraphiques tracent des lettres mal formées et disproportionnées et ont du mal à dessiner.
 La dyscalculie  : ce trouble spécifique des activités numériques induit une grande difficulté à comprendre ce qu’est un nombre et donc à l’utiliser. Les enfants qui souffrent de dyscalculie ne maîtrisent pas le système numérique, ne savent pas estimer une distance ou la taille d’un objet et peinent à manipuler des sommes d’argent.

Les chiffres varient selon les sources. D’après la Fédération française des dys (FFDys), 6 à 8  % de la population française souffrirait d’un trouble dys. Près d’un enfant sur dix serait concerné et 4 à 5  % des élèves d’une classe d’âge seraient atteints de dyslexie, 3  % de dyspraxie et 2 % de dysphasie, soit entre un et deux enfants par classe atteints d’un trouble dys. Selon la Société française de pédiatrie, les troubles spécifiques des apprentissages concerneraient au moins 5 à 6  % des enfants, soit un enfant par classe.

On peut soupçonner un trouble dys lorsque l’on constate que quelque chose ne va pas dans le développement de son enfant  : il parle mal, a des difficultés à boutonner son gilet, à lacer ses chaussures, à tenir un crayon et à dessiner. A l’école, l’écriture, la lecture ou le calcul posent problème, il suit difficilement, ses résultats ne sont pas satisfaisants et ses cahiers très mal tenus. Mais attention, ces problèmes peuvent aussi n’être que passagers et se résorber naturellement avec le temps. Chez les plus jeunes, il est très difficile de distinguer un trouble dys d’un simple retard des acquisitions, le cheminement de l’apprentissage étant différent pour chaque enfant, les uns apprenant vite, les autres ayant besoin de plus de temps. D’où l’importance de consulter un professionnel – médecin de protection maternelle infantile (PMI), médecin traitant, médecin scolaire ou pédiatre –, qui déterminera s’il y a lieu d’entreprendre une démarche de diagnostic plus poussée.

Longtemps ignorés par l’institution scolaire, les troubles dys sont officiellement reconnus depuis le plan langage de 2001. Leur repérage et leur prise en charge sont inscrits dans la loi sur l’avenir de l’école, définitivement adoptée en 2005. Celle-ci stipule notamment que, «   dans les écoles et les établissements scolaires du second degré, des aménagements particuliers et des actions de soutien doivent être mis en place au profit des élèves qui éprouvent des difficultés, notamment ceux atteints de troubles spécifiques du langage oral ou écrit, telle la dyslexie. Lorsque ces difficultés sont graves et permanentes, les intéressés doivent recevoir un enseignement adapté  ». Sur le terrain, bien que le nombre d’élèves bénéficiant d’aménagements spécifiques augmente régulièrement depuis six ans, de fortes disparités existent encore entre les académies.