La situation devrait bientôt s’améliorer dans les urgences de nombreux hôpitaux débordés par l’épidémie de bronchiolite qui sévit actuellement. D’après les dernières informations de l’Institut de veille sanitaire (INVS), le pic épidémique aurait été franchi la semaine dernière et le nombre de recours aux urgences pour les bébés de moins de 2 ans aurait déjà commencé à baisser depuis quelques jours. Chaque hiver, cette maladie respiratoire virale du jeune enfant touche 30 % des nourrissons, soit environ 460 000 cas recensés annuellement. Ses symptômes, parfois impressionnants, de toux sèche, de fièvre et de difficulté respiratoire conduisent souvent les parents à se rendre directement aux urgences, d’autant que la bronchiolite touche surtout les nourrissons de moins de 6 mois (51,6 % des cas depuis septembre 2011).
Un virus très contagieux
Dans la très grande majorité des cas, cependant, l’infection évolue de manière favorable, spontanément ou grâce à des séances de kinésithérapie respiratoire prescrites par le médecin traitant, sans nécessiter d’hospitalisation. « Il est donc très important de rappeler que les parents doivent en priorité, lorsque cela est possible, consulter un médecin de ville avant de se rendre à l’hôpital », indique l’INVS. Le virus, très contagieux, se transmet par la salive, les éternuements, la toux, les mains et le matériel souillé par une personne enrhumée. Un simple refroidissement chez l’enfant ou l’adulte peut être à l’origine d’une bronchiolite chez le nourrisson, d’où l’importance de se laver fréquemment les mains, d’aérer régulièrement la chambre, d’éviter les contacts avec les personnes enrhumées et les lieux enfumés ou encore de nettoyer régulièrement les objets avec lesquels le bébé est en contact.